Už z archeologických nálezů můžeme sledovat velmi dávné osídlení kraje na severovýchodu Čech, ohraničené pásmem Orlických hor (nejvyšší vrchol Velká Deštná 1114 m ). Trvalé osídlení podhůří začíná od 10. a 11. stol., kdy docházelo k zakládání osad, především při zemských stezkách a při řekách. V lesnaté, málo přístupné kotlině vznikl i Rychnov (Richenau, Riche Aue). Z nejstarších známých historických zpráv z roku 1258 se dovídáme, že majitelem hradu s velkými lesy a polnostmi byl Heřman z Drnholce. Obyvatelé se kromě lesních a zemědělských prací a chovu dobytka živili drobnými řemesly a obchodem. To všechno ovlivnilo charakter a růst městečka. Nejvíce vynikli soukeníci, kteří své výrobky dodávali po několik století na všechny známé středoevropské trhy (Mišeň, Poznaň, Vídeň aj.) a jejich sukny se odívali vojáci mnoha států. Teproe mechanizace na přelomu 19. a 20. stol. tuto tradiční výrobu zahubila. Udělením znaku roku 1488 se stal Rychnov nad Kněžnou městem. Doba náboženských přeměn na počátku novověku měla značný vliv na rychlé střídání majitelů panství a města. Po pánech z Rychnova zde krátce vládli Pernštejnové, rod Trčků z Lípy a Betenglové. Kraj, v němž se zrodilo náboženské hnutí Českých bratří, se stal pokladnicí duchovních hodnot (kancionály s dílem Jiřího Rychnovského) i krásného renesančního umění (stavby, zvon Kryštof, Betenglův epitaf aj.). Prohraným odbojem české šlechty v roce 1620 proti císaři Ferdinandu II. ztratilo město svého pána, ale také několik desítek obyva tel, kteří odešli pod tlakem násilné rekatolizace do ciziny. Od roku 1640 patřilo zdejší panství rodu Kolowratů Krakowských-Libštejnských. Ti obohatili město o honosný zámek ve slohu pozdní renesance s pozdější barokní úpravou a řadou jiných památek. Do interiérů zámku nashromáždili Kolowraté vynikající evropská díla od M. Pachera, H. von Aachena, Holbeina ml. až po české umělce, Škrétu, rychnovského rodáka J. Antonína Vocáska aj. Barokní sochařství zanechalo v ulicích města a v jeho blízkém okolí velmi hodnotná díla. Založením piaristického latinského gymnázia v roce 1714 získali obyvatelé širokého okolí příležitost k vyššímu vzdělání. Z významných rodáků a žáků zdejšího gymnázia je třeba připomenout prvního profesora české řeči a literatury na pražské univerzitě Františka Martina Pelcla, překladatele řeckých klasiků Otmara Vaňorného, hudební skladatele Anatola Provazníka, Vratislava Vycpálka, malíře Josefa Štolovského a významného spisovatelehumoristu Karla Poláčka. Jedním z maturantů byl také J. GuthJarkovský a známý hudební skladatel, zpěvák a právník Jiří Šlitr. Řemeslná výroba ustoupila v počátku 20. stol. průmyslu - hlavně textilnímu, výrobě zámků (FAB) a stavebnictví, které však neovlivnily převážně zemědělský a lesní charakter krajiny. Teprve vytvořením samostatného státu se podstatně změnilo sociální postavení zdejších obyvatel i formy moderního bydlení a celková životní úroveň. Město s 12 000 obyvateli se může dnes pochlubit bohatou obchodní sítí a moderním hotelem HAVEL na evropské úrovni. Kvalitní ubytovací kapacitu nabízejí penziony v jeho centru i v širokém okolí. V prostorách kolowratského zámku zvou k návštěvě expozice Muzea Orlických hor a výstavní prostory Orlické galerie. K současnému městu již nerozlučně patří celostátní soutěž filmových amatérů a tvůrců videoprogramů s mezinárodní účastí - Rychnovská osmička a celostátní tematický seminář Filmový smích, určený lektorům a členům filmových klubů v České republice. Zcela originální a u nás výjimečná akce věnovaná každoročně profilu některého z předních tvůrců či představitelů naší filmové komedie. Jednou v roce se začátkem července v rámci Poláčkova léta konají v netradičních prostorách města atraktivní divadelní představení a komorní pěvecké sbory z celé Evropy i zámoří se tu scházejí na mezinárodním festivalu Chorus Camera. Malebná podhorská příroda, bohatství kulturních a historických památek v širokém okolí, s možností návštěv zámků v Častolovicích, Doudlebách nad Orlicí, Opočně, romantických zřícenin hradu Potštejna, světově proslulé muzejní expozice krajky a krajkářství v sousedním Vamberku, turistické trasy do Orlických hor dělají právem z tohoto podhorského města důležité centrum kulturního a cestovního ruchu.

Celkový pohled na město

Interiér zámeckého kostela Nejsvětější Trojice

Kryštof, třetí největší zvon v Čechách

Interiér obnovené synagogy

Kolowratský zámek